ASF-nieuwsbrief begin januari 2026

Wat een mooie verrassing en waardering zo vlak voor het einde van het jaar! Op 11 december 2025 werd Aktion Sühnezeichen Friedensdienste door het European Jewish Community Centre (EJCC) onderscheiden met de Share-the-Light-prijs. De prijs werd door het EJCC, in samenwerking met de Europese Commissie, uitgereikt in het Berlaymont-gebouw in Brussel. Bekroond werd het engagement van ASF in zijn geheel, met bijzondere aandacht voor het jarenlange werk rond Joods leven, herinneringswerk en democratische waarden in Europa.

Het EJCC zet zich in Brussel in voor het begrip van de Joodse cultuur en haar duizendjarige geschiedenis in Europa en wil het Joodse leven op het hele continent versterken en met elkaar verbinden – als onderdeel van de Europese geschiedenis en het heden. Met evenementen, educatie en ontmoeting draagt het EJCC bij aan het Europese leven in Brussel. De Share-the-Light-prijs bekroont engagement in deze geest. Het was een mooie avond vol warmte, vertrouwen en gezelligheid, waar ook de vrijwilligers zichtbaar van genoten.

In zijn dankwoord maakte Martin Krzizok, landelijk coördinator van ASF voor België en het Verenigd Koninkrijk, duidelijk waarom het werk van ASF juist nu zo noodzakelijk is. „We leven in een tijd van ingrijpende politieke veranderingen: antidemocratische bedreigingen, illiberale krachten, toenemend antisemitisme en beperkingen van Joods leven wereldwijd”, zei hij. Dat deze ontwikkelingen steeds vaker als normaal worden beschouwd, mag niet worden geaccepteerd. „Angst voor wat komt is al te normaal geworden, maar dat zou het niet mogen zijn.”

Sinds 1958 werkt ASF eraan om verantwoordelijkheid te nemen voor de geschiedenis en democratische waarden te versterken door actief maatschappelijk engagement. Voor Krzizok is het daarbij cruciaal om de democratie niet alleen te verdedigen, maar haar ook concreet te beleven. „Onze projecten zijn een voorbeeld van hoe democratie in de praktijk werkt”, zei hij. Die ambitie geldt niet alleen op regionaal of nationaal niveau, maar nadrukkelijk ook Europees en internationaal.

Centraal in zijn toespraak stonden de vrijwilligers van ASF. In België werken zij onder meer in het herinnerings- en archiefwerk en in sociale projecten. Zij gaan de dialoog aan, bevorderen wederzijds begrip en nemen verantwoordelijkheid. „In mijn ogen zijn zij ware vertegenwoordigers – strijdsters en strijders – van de democratie”, aldus Krzizok. Zij leven Europese identiteit en culturele uitwisseling in het dagelijks leven. „Deze prijs is voor jullie.”

Tegelijkertijd benadrukte hij het belang van herinneringswerk voor het heden. „Om onze democratieën te beschermen en onze vrijheden te waarderen, is het essentieel om te herinneren”, zei Krzizok. De blik op het verleden helpt om het heden te begrijpen en de toekomst vorm te geven. Tegen de achtergrond van steeds moeilijkere financieringsvoorwaarden richtte hij bovendien een oproep aan Europese beleidsmakers om maatschappelijke organisaties en vrijwilligerswerk serieus te nemen en te ondersteunen.

Hoe dit engagement er concreet in het dagelijks leven uitziet, werd duidelijk in de toespraak van Hailey Manz, die sinds september 2025 haar ASF-vrijwilligersdienst vervult bij het European Jewish Community Centre in Brussel en betrokken was bij de organisatie van de prijsuitreiking. „Toen ik me bij ASF aanmeldde, wist ik dat ik iets zinvols wilde doen, iets dat geschiedenis en politiek met elkaar verbindt”, zei ze. Haar betrokkenheid bij de Joodse geschiedenis had haar al vroeg gevormd, onder andere door gedenkplaatsen in haar geboortestad en een bezoek aan Auschwitz.

Bij het EJCC vond zij een plek die het Joodse leven niet alleen bewaart, maar actief vormgeeft. „Toen ik hoorde over het EJCC, een plek die het Joodse leven niet alleen in stand houdt maar mede vormgeeft, wist ik dat ik hier wilde leren en bijdragen”, zei Hailey. In Brussel ervoer zij een open en levendige gemeenschap. „Voor het eerst heb ik Jom Kipoer, Rosj Hasjana en Soekot in een actieve gemeenschap beleefd en gezien hoeveel leven, vreugde en diepgang deze tradities dragen.”

Een centraal punt in haar toespraak was de ervaring dat Joods leven in Europa niet tot het verleden mag worden gereduceerd. „In Duitsland beginnen gesprekken over Joden vaak – en eindigen helaas ook – met de Tweede Wereldoorlog”, zei ze. „Maar Joods leven is zoveel meer: een levende religie, een cultuur, een gemeenschap met eigen vreugden, tradities en uitdagingen.”

Deze veelzijdigheid ervaart Hailey in haar dagelijkse werk bij het EJCC. Ze is betrokken bij educatieve en ontmoetingsprojecten, waaronder kinder- en jongerenprogramma’s, activiteiten voor jongvolwassenen, interreligieuze initiatieven en workshops op scholen. „Ik zie hier elke dag Joods leven: in de kinderprogramma’s, bij de bijeenkomsten voor young professionals en in projecten die mensen van verschillende religies samenbrengen”, zei ze. Tot dit werk behoort ook het project Yachad, dat zij regelmatig begeleidt.

De Share-the-Light-prijs is voor haar meer dan een onderscheiding. „Het is een herinnering aan het voorrecht om te mogen leren, te luisteren en aan iets belangrijks bij te dragen”, aldus Hailey.

Voor ASF was de prijsuitreiking in Brussel tegelijkertijd een gelegenheid voor uitwisseling en nieuwe ontmoetingen met vertegenwoordigers uit de politiek en het maatschappelijk middenveld. Veel gasten maakten die avond voor het eerst kennis met ASF. De Share-the-Light-prijs staat symbool voor het werk van de vrijwilligers en voor de gezamenlijke ambitie van ASF om verantwoordelijkheid te nemen, Joods leven te ondersteunen en democratische waarden actief te beleven